Qu’est-ce qu’un cépage ?

Merlot, Pinot noir, Cabernet franc ou Chardonnay, les noms de ces cépages vous sont familiers, mais vous ne savez pas vraiment à quoi ils correspondent. Le Comptoir de Jeannot vous explique tout sur les cépages : leur origine, la différence avec le raisin de table et les principaux cépages blancs et rouges.

Définition d’un cépage

Le cépage désigne les différentes variétés de pieds de vigne cultivées pour produire du vin. Chaque cépage possède des caractéristiques qui lui sont propres.

Dans le monde, il existe environ 10 000 cépages différents. En France, 249 variétés sont autorisées pour élaborer du vin. Cependant, les ¾ de la production de vin sont issus d’une douzaine de cépages phares.

Les raisins utilisés pour élaborer du vin sont différents de ceux de table. En effet, on ne cherche pas les mêmes qualités. Pour les raisins de consommation, on préfère des baies très juteuses avec une peau fine et peu de pépins. Tandis que pour faire du vin, on privilégiera des baies avec une peau épaisse pour en extraire le maximum de saveur et de couleur. Les pépins sont aussi importants, car ils permettent d’apporter des tanins aux vins rouges.

Comment sont créés les différents cépages ?

C’est à la Préhistoire que les hommes ont commencé à consommer des baies de raisins sauvages, le fruit était alors amer et petit. Puis ils ont domestiqué la vigne et à force de sélection, différents cépages ont été créés. Au fil des siècles, certains raisins ont été plus cultivés que d’autres, car leurs baies étaient plus juteuses, ou résistaient mieux aux conditions météorologiques. Cette sélection a amené à la création de différentes variétés de vigne avec des caractéristiques différentes.

Tous les cépages sont issus de la famille des Vitacées, dont fait partie la vigne vierge par exemple, et le genre Vitis dont est issue l’espèce Vitis vinifera, qui est l’espèce la plus cultivée pour le vin. 

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Les principaux cépages rouges

Le Pinot Noir

C’est l’un des cépages les plus appréciés et cultivés au monde. Ce cépage roi en Bourgogne nous offre des vins d’une grande élégance. Il possède de beaux arômes fruités dans sa jeunesse. En vieillissant, il développe des notes de cuir et de sous-bois très intéressantes.

Le Cabernet-Sauvignon

C’est la star du vignoble bordelais. Ses forts tanins permettent d’élaborer des vins avec un grand potentiel de garde et un beau bouquet aromatique autour du cassis, tabac, cuir et cèdre.

Le Merlot

C’est le compagnon idéal du cabernet-sauvignon avec qui il est souvent assemblé. Il offre des vins doux et opulents, avec des notes de fruits noirs et de violette.

Le Grenache

C’est un cépage sudiste très utilisé dans les grands Châteauneuf-du-Pape. Il offre des vins au goût franc, avec des notes de pruneau, de chocolat et de garrigue.

La Syrah

Cépage emblématique de la Vallée du Rhône septentrionale, la syrah nous offre des vins intenses. Elle produit des vins de longue garde avec des notes de fruits noirs, de poivre et de violette. C’est le cépage rouge le plus planté en Australie.

Le Cabernet-Franc

C’est l’ancêtre du cabernet-sauvignon. Il est plus souple et moins dense que ce dernier. Il est surtout cultivé dans la Loire ou à Bordeaux pour donner des vins ronds et rafraîchissants.

Le Gamay

C’est le cépage star du Beaujolais, où il représente 99 % du vignoble. Il nous offre des vins fruités, souples et peu taniques.

Le Mourvèdre

C’est un cépage méditerranéen qui produit des vins puissants, presque noirs et riches en alcool. Il est utilisé pour élaborer les grands Bandol. Avec l’âge, il développe des arômes de cuir et de truffe.

Les principaux cépages blancs

Le Chardonnay

C’est la star des plus grands vins blancs du monde. Il est très cultivé en Bourgogne et en Champagne. Il possède surtout des arômes de citron, d’acacia et de beurre. S’il est élevé en fût de chêne, on pourra apprécier des touches de toast et de brioche.

Le Sauvignon

C’est l’un des cépages les plus expressifs. Il nous offre des vins aux arômes d’agrumes et d’herbe et de jasmin. Il est souvent employé dans les vins de Loire comme le Sancerre ou les Bordeaux blancs. Il est aussi beaucoup cultivé à l’étranger.

Le Chenin

C’est l’un des cépages emblématiques de la Loire, le chenin est doux et vif. Il permet d’élaborer différents types de vins : vin effervescent, vin sec, ou même moelleux et liquoreux. Il peut prendre des notes de coing, de mangue, de verveine et même de fruits confits en version sucrée.

Le Gewurztraminer

C’est le cépage emblématique de l’Alsace. Le gewurztraminer possède des notes uniques de roses et de litchi. Il donne des vins très amples et aromatiques en bouche. Il s’acclimate très bien aux régions froides. Il est parfait pour accompagner les apéritifs ou desserts.

Le Viognier

Très cultivé dans la Vallée du Rhône et dans le Languedoc, ce cépage nous offre des vins aux notes d’abricots, et de pêche. Bien vinifié il est d’une grande élégance.

Le Sémillon

C’est le cépage phare des liquoreux de Bordeaux. Très sensible au botrytis (la pourriture noble), il permet d’élaborer des vins liquoreux comme les grands Sauternes. Il est aussi utilisé dans des vins blancs secs souvent accompagnés du sauvignon.

Le Riesling

Il est considéré comme l’un des meilleurs cépages blancs avec le Chardonnay. Le Riesling est très cultivé dans la région alsacienne. Il nous offre des arômes minéraux surprenants. Et avec quelques années, les meilleures cuvées peuvent nous offrir des notes de pétrole très caractéristiques.